— С нашей системой самообороны кварталов мы бы обязательно выловили диверсантов-скрытников, поверь, — устало поморщился Булат. — Даже если они умели бы бесшумно летать. Следы они все равно на земле оставили.
— Сколько трупов противника удалось отыскать? — я решил от обмена мнениями перейти к конкретике. А то можно так до вечера в «верю-неверю» играть.
— Двоих, — князь хмуро посмотрел на меня. — Остальных мои люди все еще пытаются откопать под слоями застывающего д-дерьма.
Он что-то хотел еще добавить, конкретно в мой адрес — но в этот момент подбежал взмыленный тип в штатском и что-то быстро зашептал своему воеводе на ухо.
— Как ни странно, нашли одного живого. Вернее, одну, — нехотя сообщил он мне и Георгу. — Без сознания, лекарь предварительно поставил диагноз «отравление фекальными газами». Предлагаю вместе расспросить этот источник информации. В пыточной.
Примерно час потребовался палачам, чтобы подготовить место и саму пленницу. Её раздели, отмыли, голой приковали к специальному щиту. Предварительно убедившись, что в её теле нет скрытых аккумуляторов маны и резерв опустошен. Далеко не лишнии предосторожности: никаких накопителей рядом с захваченной магессой не обнаружили. Емкости с мана-топливом — тоже. Я не слишком ломал себе голову вопросами: слишком мало было данных, и одни противоречили другим. Собственно, потому и согласился пойти смотреть за пытками — может, получится добыть правду из первых рук. И только когда увидел пленницу — меня по-настоящему прошиб пот.
— Ну-ка все назад, — хрипло приказал я. — Не будите ни в коем случае!
— Что такое? — удивленно покосился на меня Леон, послушно отступая. — Без маны и закованную чего её бояться?
— Я знаю её, — вот жеж встреча. Которую я предпочел бы избежать. Присцилла. Как она вообще в это все ввязалась⁈ — Это жрица. И доступ к мане у неё прямой — от божества. Помнишь слухи мы слышали, что мол сектанты теперь управляют в Дартоне? Кажется, это не слухи.
Глава 2
Без правок
— Попытка абордажа провалилась, — сходу бросил мне Леон. Он опустился на салонный диван, подхватил первую попавшуюся открытую бутылку вина и присосался прямо из горла. Выдохнул, провел рукавом по губам, и конкретизировал. — Сбили пушечным огнем такелаж, подлетели на глиссировании под щитами. А посудина уже тонет, в днище дыра метрового размера. И весь экипаж мертв. Покидали гранаты в воду, да куда там.
И снова приложился к бутылке.
— Люди князя откопали еще одного выжившего жреца, — поделился я местными новостями. — В этот раз незнакомого, к счастью.
— А как безопасно допросить — придумали?
— Чего нет, того нет, — пришлось развести руками.
— Почему-то не сомневался, — мрачно скривился монарх.
— Князь обещал зайти и обсудить этот вопрос, как только катер вернется, — объяснил я. — Наверняка ему уже доложили, что ты тут.
В последнем сомневаться не приходилось: плавучий мини-дворец сейчас стоял на площади перед городским магистратом в отключенном, но заполненном водой пруду-фонтане. Благо перенести его туда в режиме левитации джиннам не составило труда. Еще вчера понятно стало, что наш круиз закончился досрочно. Ну и смысл тогда держать корабль у причала, а жить гостем у Булата, когда у нас свои роскошные мобильные апартаменты? Ну и прямо скажем — парк все равно под реконструкцию. Знатно мы его Гамерой проутюжили. Мария уже засела новый, еще более расфуфыренный ландшафтный дизайн разрабатывать.
Князь пришел — и получаса не минуло. И сразу, без обиняков, выложил:
— Я слышал о неком негаторе магии под названием «Семена скверны». Знаете что-нибудь? Говорят, его придумали специально для борьбы с культами вообще и жрецами в частности. Нам бы пригодилась такая штука, чтобы допросить пойманных тварей!
Я переглянулся с Георгом Четвертым. Король Хималии немного подумал — и кивнул мне. В принципе, правильно. Пожалуй, я про эту гадость знаю едва ли не больше всех теперь.
— «Семена скверны» — порошок из гранул черного цвета. Гранулы в слабом потоке магии начинают вибрировать, а чуть в более сильном — поглощают энергию, наращивая собственную массу и объем. И чем больше «семян» становится, тем быстрее происходит поглощение. Например, если заставить мага проглотить эту гадость, то она забьет и разорвет ему желудок, а потом и все тело. А если высыпать в Источник — забьет и разорвет давлением на кладку изнутри башню.
— Кто такую мерзость только придумал? — Булат передернул плечами.
— Это еще не все, — к счастью или к сожалению, я очень хорошо знал гениального неудачника, придумавшего способ поднасрать сразу всем фракциям в «Бесконечности» и обеспечить головную боль разрабам игры. Чисто по фану, ага. Игра, впрочем, тоже молодец: надумала стать Новым миром аккурат после этого изобретения. — У «Семян» есть порог возможности поглощения Силы, после которого происходит превращение гранул в вещество, похожее на смолу. Можно считать, это застывшая, овеществленная мана. Одно заклинание вблизи — и вся масса разом детонирует!
— Скажу проще. Если сделать так, что негатор не убьет жреца за несколько секунд — магический выплеск будет такой, что магистрат накроет обломками средних и верхних ярусов и утащит в реку, — на пальцах объяснил король Леон. И скорее преуменьшил, чем наоборот.
Князь Булат, переварив услышанное, сделался очень задумчивым. Не обратил внимание на колокольчик, звоном которого я вызвал прислугу. Автоматом стал закидывать холодные закуски с блюда, поставленного рядом, себе в рот. Отхлебнул вина, словно водой булочку запил.
— Информация точная? — наконец переспросил он.
Надо сказать, в среде высшей аристократии вот такие уточнения считались едва ли не признаком неуважения к собеседнику. Если уж монарх или владетельный лорд о чем-то говорит — он в этом точно уверен, так ведь? Сами можете представить, насколько князю припекло.
— Вот, — я подвинул гостю короткую трубку-носогрейку и шарик для заправки, — Прикурите, так проще понять получится.
— Н-да? — Булат даже не пытался скрыть своего скепсиса. Который начисто смыло нахлынувшей в его резерв волной маны. — Это что такое⁈
— Крохотная чешуйка той самой смолы, растворенная с алхимическими присадками в загустителе, — я позволил себе улыбку. — Иначе говоря, твердая версия мана-топлива. Присадки замедляют реакцию до контролируемого горения. Как, понравилось, княже?
— Еще спрашиваешь! — фыркнул военачальник Мэнра.
— Подарок, — прояснил я, одновременно двинув в сторону Булата мешочек с шариками к трубке. — Пока что эксклюзив, достать можно только у нас. Со временем планируем выйти на свободную продажу топлива, но… Пока, честно говоря, все уходит на нужды моего острова и Высокогорной Хималии с союзниками.
— Теперь понятно, почему Леон с тобой поперся путешествовать, свалив войну на своих генералов, — князь не стал скрывать усмешки. — В свободную продажу? Это ведь мир перевернет, в прямом смысле.
— Ну, мы-то будем к этому готовы, — хищно ухмыльнулся ему в ответ я. — К сожалению, производство настолько опасное, что пришлось перенести его на другой континент. Потому до мирового переворота еще достаточно времени…
— Если только выдергиванием у нас земли из-под ног не займется кто-то другой, — поморщился Георг Четвертый, все это время молча слушая наш разговор. — Судя по произошедшему здесь, у противника — фора.
— Вот умеешь же испортить настроение, — помрачнел князь.
— Может и нет форы, — пришлось вмешаться. Я тоже много думал, зачем атаку провели именно в такой форме. — Может, чего не понимаю, но разрушить город и убить большую часть жителей пятерке неправильных жрецов было в целом несложно…
— Ну спасибо на добром слове! — не удержался Булат.
— Кроме казарм накрыть сам Магистрат атакующей магией и потом методично жечь нижние террасы с их разбитой на кварталы самообороной, одновременно отрезав пути эвакуации с верхних уровней, — укорив князя взглядом, договорил я.
